激光切割加工的原理是利用高功率密度的激光束掃描過材料表面，在極短時間內將材料使材料熔化或氣化，再用高壓氣體將熔化或氣化物質從切縫中吹走，達到切割材料的目的。而等離子切割機是一種新型的熱切割設備, 它的工作原理是利用高溫等離子電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化，并借高速等離子的動量排除熔融金屬以形成切口的一種加工方法。
等離子切割發(fā)展到現(xiàn)在，可采用的工作氣體對等離子弧的切割特性以及切割質量、速度都有明顯的影響，但沒激光切割加工的切口光滑平整，一般無需后續(xù)加工；而且激光切割加工熱影響區(qū)小，板材變形小，切縫窄（0.1mm~0.3mm）；切口沒有機械應力，無剪切毛刺；加工精度高，重復性好，不損傷材料表面；切割數(shù)控編程，可加工任意的平面圖，可以對幅面很大的整板切割，無需開模具，經濟省時。
相對切割精度而言，等離子切割是粗加工，他只能達到1mm以內，而激光能達到0.2mm以內；在成本上等離子切割相對于激光切割加工來說要便宜些，在加工精度上等離子切割相對于激光切割精細加工！選擇加工工藝也由工件來定。
